Grota Laptelui (Betleem)[i]
În partea
de sus-est a Bisericii Nașterii Domnului, la o distanță de 300 m se află un
locaș romano-catolic al franciscanilor, ridicat în 1827. Biserica este
construită într-un subsol, iar pereții acesteia sunt nefinisați, bolta fiind
alcătuită dintr-o stâncă ce cuprinde întreaga peșteră, influențând înălțimea
locașului, care diferă dintr-un capăt în celălalt. La intrarea sunt două statui
ale lui David și Ilie, iar după primele trei trepte, pe partea stângă este o
masă de altar, deasupra căreia se află o icoană a Dreptului Iosif cu Fecioara
Maria și Pruncul, în momentul plecării în Egipt. În partea dreaptă a grotei se
află băncile pe care șed credincioșii romano-catolici la slujbe, iar în stânga,
în partea de jos, se află o icoană a Maicii Domnului care alăptează.
Pereții
au căpătat o coloare albă, care conform unei tradiții vechi, la fuga în Egipt,
după ce Iosif primește poruncă de la înger, se spune că au
căzut câteva picături de la sânul Sfintei Fecioare, care alăpta Pruncul, iar piatra
grotei din roșie a devenit albă.
[i]
Diac. Dr. Andrei-Mihai Zaieț, Ghidul
pelerinilor în Țara Sfântă, Peninsula Sinai și Iordania, ed. Basilica a
Patriarhiei Române, București, 2016, pp. 135-136.
